Tonsillcancer

Granskad av: Eva Munck af Rosenschöld Wikland, överläkare, professor, Karolinska Institutet

Vad är tonsillcancer?

Till cancer i mellansvalget hör förutom tonsillcancer, tungbascancer, cancer i mjuka gommen, cancer i gombågen och cancer i gomspenen.

Tonsillcancer är den absolut vanligaste formen följt av tungbascancer, medan de andra formerna endast utgör en mindre andel.

Symtom på tonsillcancer

Vanliga symtom på tonsillcancer

• känsla av en ”främmande kropp” eller skav i svalget
• ofta upplevs symtomen komma från endast ena sidan av svalget
• besvär med att svälja och smärta som strålar upp mot örat
• ibland kan en förstorad lymfkörtel på halsen vara det som gör att man söker vård
• vid mer avancerade tumörer kan man se viktnedgång, dålig andedräkt och svårigheter att röra tungan.

Symtomen på tonsillcancer och annan cancer i mellansvalget är ofta diffusa. Det är inte ovanligt att till en början tro att de beror på en långdragen halsinfektion. 

Hur vanligt är tonsillcancer?

År 2016 registrerades 429 nya fall av orofarynxcancer. Cancerformen är tre gånger vanligare hos män än hos kvinnor och medianåldern för insjuknande är 63 år.

Oftast handlar det om skivepitelcancer, men spottkörtelcancer och lymfoidcancer förekommer också.

Antalet cancerfall i mellansvalget ökar vilket man anser är kopplat till HPV-infektion.

Bland skivepitelcancern skiljer man på HPV-positiv, som utgör 70 procent, och HPV-negativ cancer.

Andra riskfaktorer förutom HPV-infektion är rökning och hög alkoholkonsumtion.

Hur upptäcker man tonsillcancer?

Utredningen kring tonsillcancer och annan cancer i mellansvalget görs av en öron-näsa-halsläkare.

I utredningen ingår oftast en undersökning i narkos, en endoskopi. Då går läkaren ner med en kameraförsedd slang och tittar i svalget samt tar vävnadsprov, biopsi. Läkaren gör också en bedömning av tumörens utbredning. Misstänkta lymfkörtelmetastaser punkteras med en tunn nål för analys av cellerna.

Datortomografi av huvud, hals och bröstkorg är standard och kompletteras ofta med en magnetkameraundersökning.

Hur behandlas tonsillcancer?

Strålbehandling

Botande strålbehandling är den huvudsakliga behandlingsformen vid cancer i mellansvalget. Ofta strålar man också mot lymfkörtlar på halsen. Både botande stråldos och förebyggande stråldos förekommer mot lymfkörtlarna.

Före strålbehandlingen ska din mun- och tandhälsa bedömas av en sjukhustandläkare eller käkkirurg. Ibland kan man behöva åtgärda dina tänder innan behandlingen kan påbörjas.

Cytostatikabehandling

Vid mer avancerade stadier kan man överväga att under strålbehandlingen ge cytostatika som en veckodos. Oftast används då cisplatin.

Kirurgi

Begränsade tumörer i gomvalv och gomspene kan opereras i första hand om man bedömer att det inte kommer påverka funktionen allt för mycket.

Kirurgi som första behandling vid tonsill- eller tungbascancer kan övervägas, men oftast har cancern redan hunnit sprida sig tll lymfkörtlar på halsen. Strålbehandling är då det första behandlingsalternativet.

Om man misstänker att det finns cancer kvar i lymfkörtlarna på halsen efter avslutad strålbehandling opereras körtlarna på halsen bort.

Hur ser prognosen ut för tonsillcancer?

Prognosen för tonsillcancer räknas som god. Av de som fått botande behandling lever omkring 75 procent efter fem år.

Den goda prognosen tros ha koppling till att en ökande andel av de som insjuknar har en HPV-positiv cancer, vilken har bättre prognos än den som är HPV-negativ.

I och med att man sedan 2020 även erbjuder HPV-vaccin till pojkar via skolhälsovården kommer antal cancerfall med tiden att minska.

Rehabilitering vid tonsillcancer

Redan när du fått besked om att du har tonsillcancer bör sjukvården sätta igång planeringen av din rehabilitering, så att du efter genomgången behandling kan leva ett så bra liv som möjligt, både kroppsligt och själsligt.

Din kontaktsjuksköterska har ansvar för att planera och samordna din rehabilitering.

Läs mer om cancerrehabilitering

Läs mer om huvud-hals-cancer